Своё замечательное изобретение — алфавит для слепых — француз Луи Брайль (1 809—1852), сын шор­ника, сделал, когда ему было 15 лет. Ослепнув в три года в результате несчастного случая, мальчик овла­дел алфавитом с помошью палочек, из которых складывал буквы. В де­сять лет его послали в школу для слепых в Париже, где он научился читать с помошью пальцев тексты, напечатанные тиснёными буквами. Буквы делались большими, чтобы их можно было распознать на ошупь, и тексты получались очень громоздки­ми. В школе Брайль узнал об остро­умном способе передачи сообщений в ночное время, придуманном ар­тиллерийским офицером Шарлем Барбье. Он предложил «писать» с помошью дыр в картоне. Приспо­собление было довольно примитив­ным, но именно оно натолкнуло Брайля на мысль использовать сис­тему отверстий для кодирования букв.
В 1824 г. Брайль создал эконом­ную систему письменности, взяв за основу ячейку из шести точек — по три в два столбика:
Каждая из шести позиций могла быть проколотой. Это давало набор в 26- 1 = 63 знака, различающихся расположением отверстий (вариант с шестью непроколотыми точками исключался). Такого количества хва­тало не только на все буквы фран­цузского алфавита, но и на часто употребляемые служебные слова — предлоги, союзы, артикли, математи­ческие символы, обозначения хими­ческих элементов и даже ноты.

С помошью алфавита Брайля слепые получили возможность не только читать, но и писать, выдавли­вая точки на бумаге специальной па­лочкой. Скорость чтения может до­стигать 150 слов в минуту — это всего в два раза медленнее, чем у зрячих.

Изобретение Луи Брайля полу­чило официальное признание на родине лишь после его смерти, в 50-е гг. XIX в., хотя первую книгу он напечатал во Франции благодаря помоши друзей ешё в 1837 г. В Рос­сии первая книга для слепых по си­стеме Брайля вышла в 1885 г.

Позднее и для слепоглухонемых была придумана особая система ка­саний и постукиваний ладони собе­седника, которая заменяет речь. Сегодня люди, лишённые зрения и слуха, могут владеть языком: читать и общаться.